암호화폐 (Cryptocurrency)
암호화폐는 블록체인 기술을 기반으로 중앙 기관 없이 발행·거래·검증되는 디지털 자산(Digital Asset)이다. 거래는 암호학적 서명과 분산 네트워크 합의를 통해 처리되며, 특정 플랫폼에서 사용되는 스마트 컨트랙트 기반 자동화된 금융 서비스(DeFi), 자산 발행(NFT) 등에 널리 활용된다. 대표적인 예로 비트코인, 이더리움, 스테이블코인이 있다.
Ⅰ. 암호화폐란?
암호화폐는 암호학·분산원장·합의 알고리즘을 기반으로 네트워크 참여자들이 거래를 직접 검증하는 탈중앙 디지털 화폐다. 은행이나 국가처럼 거래를 승인하는 중앙 기관이 없다는 점이 가장 큰 특징이다.
Ⅱ. 암호화폐의 동작 원리
- ① 거래 생성 — 사용자가 전송 요청을 제출
- ② 서명 — 개인키로 거래에 디지털 서명
- ③ 전파 — 네트워크 전체 노드로 거래가 전파됨
- ④ 검증 — 노드들이 서명·잔액·조건 검증
- ⑤ 블록 포함 — 유효 거래를 블록으로 저장
- ⑥ 합의·기록 — PoW·PoS 등 합의 알고리즘으로 확정
Ⅲ. 암호화폐 종류
- 비트코인(BTC) — 최초이자 시가총액 1위, 디지털 금(Gold) 역할
- 이더리움(ETH) — 스마트 컨트랙트 기반 플랫폼 토큰
- 스테이블코인 — USDT·USDC 등 가치 고정형
- 유틸리티 토큰 — 특정 서비스 이용 목적의 토큰
- 거버넌스 토큰 — DAO·DeFi 프로토콜 의사결정 참여
- NFT — 고유성 보유 디지털 자산(Non-Fungible Token)
Ⅳ. 장점
- 탈중앙 구조 — 중앙 기관 없이 네트워크가 자체 운영
- 투명성 — 거래 기록 공개·검증 가능
- 보안성 — 암호학 기반 서명·분산 저장
- 글로벌 전송 — 국가·중앙은행에 구애받지 않음
- 프로그래머블 자산 — 스마트 컨트랙트 기반 자동화
Ⅴ. 활용 분야
- 결제·송금 — 글로벌 전송, 중개 수수료 최소화
- 투자 자산 — 비트코인·이더리움 등
- DeFi — 대출·예치·스왑 자동화 금융
- NFT — 디지털 예술·게임 아이템·소유권 인증
- DAO — 탈중앙 조직 거버넌스 운영
- 토큰 증권(STO) — 증권형 디지털 자산 발행
Ⅵ. 한계
- 가격 변동성 — 높은 변동성으로 인해 리스크 존재
- 규제 모호성 — 국가별 제도 차이
- 보안 사고 — 거래소 해킹·피싱 위험
- 확장성 한계 — 네트워크 혼잡 시 수수료·지연 증가
Ⅶ. 요약
암호화폐는 블록체인 기반에서 중앙 기관 없이 거래가 검증되는 디지털 자산이다. 비트코인·이더리움·스테이블코인 등 다양한 형태로 존재하며, 결제·투자·DeFi·NFT·STO 등 여러 분야에서 사용되는 차세대 금융 기술로 평가된다.